Quasi ogni giorno compaiono sul Web nuove applicazioni online stile Web 2.0. Alcune di queste finiscono nel dimenticatoio dopo qualche ora, altre vivacchiano per qualche mese, altre invece resistono e innovano giorno dopo giorno. Zoho è una di queste. Nata nel settembre 2005 con una sola applicazione per la scrittura online di documenti, conta ad oggi dodici servizi per il lavoro e l'ufficio e alcune utility.

Le applicazioni di Zoho

Zoho è una delle più complete suite di software e servizi Web per il lavoro e la produttività personale. Ci sono strumenti per la scrittura di documenti, fogli di calcolo e presentazioni; servizi per la gestione di progetti, database o relazioni con i clienti; applicazioni più orientate al Web come Chat e Wiki o all'organizzazione del proprio lavoro.

Zoho Writer

Zoho Writer è l'applicazione per la scrittura di documenti. Questi possono essere scelti tra quelli memorizzati in archivio o caricati dal Pc o dal Web. Sono presenti quasi tutte le opzioni di formattazione basilari che troviamo in Office o in OpenOffice, compresi alcuni stili predefiniti. è possibile anche, con qualche passo in più, applicare alcune formattazioni più eleganti o includere immagini e livelli. Il documento può essere stampato, condiviso, reso pubblico e pubblicato sul Web ed esportato in diversi formati. Il sistema è in grado di visualizzare anche lo storico delle versioni salvate e, se necessario, tornare ad una versione precedente.

Zoho Sheet

Zoho Sheet è il foglio di calcolo. L'interfaccia è leggermente diversa da Writer anche se la logica d'uso è la stessa. Rispetto ai documenti ci sono meno funzionalità: è comunque possibile unire le celle, formattare i bordi e impostare con un clic il formato dei dati. Sono supportate molte delle tipiche funzioni di calcolo accessibili da un pannello flottante ma non si può usare una procedura di creazione guidata. Zoho Sheet può includere immagini prelevandole dal Web. Ci sono anche i grafici, disponibili in diverse forme: comoda la possibilità di pubblicare un grafico in un sito per mezzo di un URL. Attraverso il pulsante Pubblica si può integrare i fogli in un blog in formato HTML.

Zoho Show

Zoho Show permette di creare presentazioni da condivedere online con colleghi o da pubblicare sul proprio sito o blog. è possibile inserire le tradizionali forme grafiche oppure immagini caricate dal proprio account di FlickR, dal Web o dal proprio Pc. Ci sono diversi template predefiniti sia per ogni singola slide aggiunta al progetto principale sia per le impostazioni generali dell'intera presentazione. Attraverso un servizio esterno chiamato Zoho Meeting è possibile inoltre distribuire presentazioni su Internet in diretta.

Zoho Creator

Complessa e potente è Zoho Creator, un'applicazione per la creazione di banche dati e per la loro gestione. Si possono creare moduli di gestione dei dati utilizzando la comoda interfaccia visuale e includendo ogni tipologia di informazione da inserire. Impostati i campi Zoho Creator si preoccuperà anche di formattare le Views, ossia i modelli di visualizzazione dei dati, e naturalmente di fornire una versione funzionante del database da riempire con i propri dati direttamente dal browser. L'applicazione creata potrà poi essere importata in un sito Web. Per i più esigenti è anche presente un linguaggio di scripting proprietraio per automatizzare alcuni processi ripetitivi.

Zoho Business

L'ultima arrivata tra le applicazione di Zoho è ancora in una fase di beta privata. Si chiama Zoho Business e offre un'interfaccia unica di accesso a diverse applicazioni Zoho da condividere con i propri colleghi. Un po' come Google Apps, Zoho Business offre strumenti condivisi di creazione documenti, calendario, incarichi, contatti e così via. All'interno dell'applicazione si possono definire distinti gruppi di persone che avranno accesso al medesimo spazio di lavoro e ai medesimi file conservati.

Zoho Start

Chi volesse avere tutti i documenti creati in Zoho a portata di mouse dovrebbe utilizzare la Dashboard accessibile all'indirizzo start.zoho.com. è una sorta di bacheca che presenta in un'unica interfaccia tutti i documenti creati o salvati nelle applicazioni Writer, Show e Sheet: permette la ricerca nel testo di tutti i documenti, la loro organizzazione in cartelle e diverse altre azioni.

Tutte le applicazioni di Zoho sono gratuite. Per alcun servizi più orientati all’uso aziendale, come Zoho Project o Zoho CRM, sono previste limitazioni nell’uso gratuito e piani a pagamento diversificati.

Quelle che abbiamo visto sono solo le principali funzionalità delle applicazioni Zoho. Tra le caratteristiche comuni a diversi servizi segnaliamo l’uso di Feed RSS per distribuire facilmente i contenuti online, il supporto per le scorciatoie da tastiera, la disponibilità di API per l’integrazione in altri software o applicazioni. Su Zoho Writer è disponibile il supporto per Google Gears che permette di leggere, ma al momento non di modificare, i documenti anche quando si è offline. Per ricevere tutte le novità della suite si può visitare il blog ufficiale all’indirizzo blog.zoho.com.